クーガーズがモントピーリアの女子選手を動揺させた、7 - 南通クリアウォーターベンチャーグループ

モンペリア — 月曜日のディビジョン II 女子準決勝、マウント・マンスフィールドとモントピーリアの間で、漂流したテニスボールと騒々しい貨物列車が、一対の勝敗を左右する一戦にさらなるドラマを加えた。

プログラム史上2回目のチャンピオンシップ出場を目指すクーガーズの挑戦は、混乱によって容易に狂わされていたかもしれないが、MMUの選手たちは短い中断を無視し、ソロンズの3連覇への挑戦の扉を閉めた。

第4シードのマウント・マンスフィールド（11勝7敗）は第1シードのモントピーリア（12勝4敗）に4年ぶりのプレーオフ負けを喫し、タイブレークや緊迫したデュースポイントが多かった試合で7対0の勝利を収めた。クーガーズは水曜の準決勝、7位ライス（7勝9敗）と3位バー＆バートン（11勝3敗）の勝者と対戦し、初の栄冠を手に入れようとする。

MMUのコーチ、サンドラ・ファリーは「早い段階でチャンピオンシップを感じた」と語った。「私たちにはたくさんの才能があり、彼女たちは一生懸命働いています。私たちは週に6日、1日2時間練習します。彼らは心と魂をテニスに注ぎ、指導を受けやすく、そしてそれを心から望んでいます。私たちはテニスに行ったことはありません」 1991年以来の決勝戦だ。あれが我々の唯一の決勝戦で、我々は負けた。」

マウント・マンスフィールド女子テニスはその35年の歴史の中で一度も優勝を獲得したことがないが、今年のチームはタイトルの干ばつに終止符を打つまであと1勝となっている。クーガーズは5月20日のライス戦で4対3の大敗を喫し、その2日前のバー&バートン戦でも同スコアで敗れた。

「2シーズン前、我々は過去10年間よりも多くの試合に勝った」とマウント・マンスフィールドのイリアン・アディは語った。私たちは3年前に新しいコーチ（ファリー）を迎えました、そして彼女は間違いなく助けてくれました、そして私たちは上に向かって進んでいます。」

昨年8勝9敗のクーガーズチームは、準々決勝でウッドストックを5対2で破り、2006年以来となる同番組のポストシーズン勝利を記録した。数日後、マウント・マンスフィールドは準決勝でモントピリアに1対6で敗れ、今年のリベンジ勝利はさらに嬉しいものとなった。

「昨年は準決勝で1対6で負けていたので、これは我々にとって大きな逆転でした」とアディは語った。「私のチーム全体は、今シーズンを通して改善するために一生懸命取り組んできました。それは私たちがしばらく念頭に置いていて、それに向かって一生懸命取り組んできたことです。」

アディ、ビー・モルソン、エイダ・クルル、アベラ・クルル、ゾーイ・ローゼンがMMUのシングルスで勝利を収めた。ハンナ・アグランとエステル・ファーストが第1ダブルスで3セットで勝利し、チームメイトのエヴァ・ポールマンとチューリップ・グリーゼルが第2位の座を楽々と勝ち取った。

「厳しい一日だった」とモントピーリアのコーチ、JP・ラスナーは語った。「接戦が多かった。Wを勝ち取るほど良いプレーができなかった。」

クーガーズは試合開始早々に猛攻を仕掛け、2-0のリードを奪った。モルソンはラチャナ・チェリアンを6-1、6-0で破り、エイダ・クルルはソフィー・セビに6-3、6-3で勝利を収めた。

「ビー・モロンは私がこれまで一緒にプレーした中で最高のテニス選手で、彼女は私たちのチームの能力を高めてくれました」とアディは語った。「そして、エイダ・クルルとアベラ・クルルはシングルスで2位と4位にいます。そして私たち4人は全員親友です。私たちはオフシーズンにたくさんプレーしており、それが報われています。」

クーガーズはすぐに、2度のディフェンディングチャンピオンを敗退させるためにあと2勝すればいいという状況に陥った。しかし、シングルス第 3 位とダブルス第 1 位の試合は 1 時間半近くも続いたため、何も簡単にはいきませんでした。

「（アディイは）通常、1時間半、2時間の試合をする」とファリー氏は語った。「彼女はとても根性があり、本当に忍耐強い選手で、精神的にもタフです。彼女は一度に1点ずつ、ただ全力でプレーします。」

アディは、レトリーバー指向の戦略に依存し、相手がアンフォーストエラーを犯すのを辛抱強く待ちながら、ルビー・マケルウェインに6-4、5-7、10-7で勝利し、MMUに成果をもたらした。しかし、第2セット終盤にマケルウェインが4-3の劣勢を解消し、盛り返して第3セットはタイブレークに持ち込んだことで試合は好転した。

同時に、MMU の第 2 位ダブルスチームは、午後の学校に 3 回目の勝利をもたらせようとしていた。第3セットのタイブレークではファーストとアグランが3-0のリードを築いたが、ソロンズはすぐに盛り返して5-5で引き分けた。モントピーリアの傑出したチームは、MMU の数回の誤ったリターンを利用して 7 勝 7 敗としたが、クーガーズはアグランの冬の活躍で 8 勝 7 敗と少しずつリードした。数秒後、地元の貨物列車が曲がり角を転がり、ゆっくりとコートを通り過ぎていき、プレーが短時間中断された。数分後に状況が回復したとき、アグランとファーストは何もせずにいました。まず、タイブレークの３本目のオーバーヘッド・スラムで事態を終わらせ、勝利に感嘆符を付けた。

「時々、『（スマッシュを）打たなくてもいいのかもしれない。打ってもアウトになるかもしれない』と思うことがある」とファーストは語った。「そして今日は、あなたが打つとモントピーリアの人々が歓声を上げることが多かったので、私は少し動揺しました。だから、次回は強打するのではなく、軽く打つように努めます。でも、私はそうします」本当に叩きつけるのが好きなんだよ。」

アディさんはまた、物事がすぐに金切り声を上げて止まり、高圧的な瞬間に自分自身が陥っていることに気づきました。クーガーズのベテランは、第3セットのタイブレークで9-7とリードしていたマケルウェインとの18打数のラリーの最中、隣のコートからのボールがベースライン付近でバウンドした。マケルウェインは侵入を発見し、すぐに新しいポイントを要求し、両選手がゾーン深くに入った後、素早いトランジションを促した。その1分後、アディは強力なバックハンドを使って相手のアンフォーストエラーを誘発し、クーガーズに決定的なチームポイントをもたらした。

「私は自分のゲームをプレイすることに集中し、パーセンテージテニスをしようとしていた」とアディは語った。「なぜなら、勝てばチャンピオンシップに行けると分かっていたからです。だから、ずっとチームのことだけを考えていました。それに、今年は4年生なので、ここでテニスをする最後の年になります。そして、これは間違いなく、しばらくの間私たちの大きな目標でした。」

月曜日の敗戦は、2019年の準決勝でソロンズが最終的に優勝するウッドストックに4-3で敗れて以来、モントピーリアにとってプレーオフ初の敗北となった。ソロンズは今季序盤、ディビジョンIのセントジョンズベリー戦で4対3の勝利を収め、その気概を証明した。そしてモントピリアはライスに4対3で勝利し、大盛況でレギュラーシーズンを締めくくった。

「これが本当に接戦になることは分かっていた」とファリーは語った。「彼らのスコアと我々のスコアを見ると、ほとんどの試合で我々が勝ち上がった。しかし、彼らは我々が勝てなかったいくつかの主要なチームを破ったし、我々は少し苦労した。だから我々は出て試合をしなければならないと分かっていた」私たちができる限り最高のテニスだ。そして私たちはここにいる。」

MMUはサウス・バーリントン戦では5対2と及ばなかったほか、バーリントン戦では5対2、6対1で敗れた。クーガーズはまた、強豪セント・ジョンズベリー、ストウ、CVU、エセックスとの試合でも負け越しを喫した。

「我々のラインナップには多くのDIチームがいたので、我々のスコアはD-IIリーグでの我々のポテンシャルを実際には示していない」とアディは語った。「我々には手ごわい相手がたくさんいたんだ。」

アディとマケルウェインはマラソンラリーで常に決闘を続けており、各選手はコート中のショットを追跡し、最終的に相手がミスをするのを待っていた。

「（ベースラインは）私にとって快適な場所であり、そこから多くの対戦相手を上回ることができると私は知っています」とアディは語った。「第2セットでは、本来あるべきほど注意を払っておらず、少し注意力が散漫になってしまいました。でも、私は常に勝利のメンタリティを維持しようと努めています。そしてそれが今日は機能したので、満足でした。」

ライン際のショットに判定を下す審判員がいないため、状況がどちらに転んでもおかしくない場面で、各選手にその場で判断を下さなければならないというプレッシャーがかかっていた。

「私は常に正直であるように努めています」とアディは語った。「そして、私は彼女の電話で（マケルウェインを）褒めさえしました。なぜなら、超正直なプレイヤーを見つけるのは難しいからです。しかし、それはただゲームをより楽しく、誰にとっても公平にするだけです。」

シングルス第 3 位とダブルス第 1 位に注目が集まる中、アディは状況を監視するために隣のコートを何度か見ずにはいられませんでした。

「観衆の中ではかなりの騒ぎがあったので、私は（第1位のダブルスを）少しだけ見ていた」とアディは語った。「しかし、私は自分のゲームに留まるという点でかなり良い仕事をしていたので、それについては良いと感じました。」

ファーストは、特にモントピーリアのジュリエット・アレンとエリザベス・ラスナーが後半2秒で深く掘り下げ、5試合連続で勝利してリードを奪った後、アディのスコアにも同様に注目していた。

「時々とても怖かったです」とファーストさんは語った。「第1セットを勝ち、第2セットは4-0とリードしていたが、第2セットを7-5で失った。それで後退し、『しまった、もう行くか』という感じだった」タイブレークになること。』そして、我々は過去にタイブレークでいくつかの問題を抱えていたので、それをコントロールして自分たちのゲームをプレイするだけでした。そして最終的にはそれがうまくいきました。」

まず第3セットのタイブレークの調子を整え、ネット際で踏ん張ってソロンズの足元を越えるオーバーヘッドスラムを送り、簡単にポイントを獲得した。クーガーズはすぐさま3-0とリードを広げ、序盤の勢いをつかんだ。

「彼らが出てきて、あの試合ではしばらくは一触即発だった」とファリーは語った。「しかし、彼らは素晴らしいコミュニケーションを持っていて、チームとして本当に同期しています。そして、彼らは本当にお互いの長所を発揮します。…エステルは強豪です。彼女は素晴らしいスマッシュを持っており、ネットで多くのフィネスを持っています。」そして、ハンナはポジティブな選手だ。彼女はすべての要点を話し合って、私たちが落ち込んだときにチームを取り戻してくれる人だ。」

アレンとラスナーは5-4まで点差を縮め、サービスボックス内での連射の連射ボレーにも耐えた。相手と点を取り合い、7-7で引き分けられたが、アグランがオーバーヘッドスキルを披露してチームを8-7とリードした。その時点で電車の騒音が数分間中心となり、結果として短時間の遅れが生じた。

「『ああ、これはもしかしたら、これかもしれない』と思ったのです。この小さな停車のせいで、そして私たちが一時停止して（電車を）通り過ぎさせたために、ここで頭がおかしくなるかもしれません」とファーストさんは語った。「数分かかったが、再びスタートすると、『よし、ここまで来た、1点差だ、あと2点取らなければいけない』という感じだった。そして我々は後続に集中することに集中した」私たちのショットを通して、できる限り最高のショットを作りました。」

試合が再開されると、モントピーリアのアンフォーストエラーにより、MMU が 9-7 のアドバンテージを獲得しました。まずは感嘆符で事態を終わらせ、相手を振り切るシュートを放ち、待望の決勝進出を決めた。

シングル

ダブルス